Лебеди прилетают на Ысык-Куль осенью. Они собираются стаями и плавают то вблизи берегов, то уходят на середину озера. А когда поднимается над озером морозный туман, лебедей не увидишь: они как бы сливаются с белёсым маревом[1], нависшим над Ысык-Кулем.
В такие дни Джаныш Абаков, двенадцати летний мальчик, не по годам рослый, берёт у папы старый бинокль и обшаривает глазами прибрежные кусты и камыши. Но лебеди редко выходят на берег. Они предпочитают жить на воде. Вдали, в тумане, они появляются, словно льдинки в мороз, и тут же исчезают. И по тому, как они плывут, Джаныш угадывает, спокойны они или взволнованы, потревожили их сегодня или нет. Настоящие рыбаки и охотники никогда не трогают их. И лишь нехорошие люди (папа Джа- ныша называет их браконьерами) нападают на лебедей. Они на быстроходных моторных лодках подплывают к стае и поднимают шум. Джаныш знает, лебеди не могут взлететь с воды сразу. Чтобы подняться в воздух, они делают продолжительный разбег. А пока они готовятся к взлёту, люди хватают их за шеи и убивают.
- Просто! без всяких выстрелов, — говорит папа и от огорчения цокает языком.
И Джаныш даже слыхал, кто убивает лебедей. Их он видит каждый день. И одноглазого сторожа склада «Заготзерно» Макара, и грузного секретаря сельсовета Рустами, и коротконогого пастуха Исабая.
И как не ловчится инспектор охраны заповедника Халмурза, он не может поймать их с поличным. Однажды папа Джаныша сказал Халмурзе — толстогубому, хмурому человеку в очках, что если притаиться вон там, в камышах, можно поймать браконьеров.
- Это ты правильно придумал, — согласился инспектор. — Только никому об этом говори. — Халмурза сокрушённо вздохнул. — Эх, схватить бы мне одного из них…
И как рука у них поднимается убивать таких птиц? Народ говорит, что туда, где появился лебедь, приходит счастье.
Вечером, отправляясь в заросли камыша, Халмурза зашёл к отцу Джаныша, колхозному электромонтёру, и выпросил большой электрический фонарь с аккумулятором.
- Возьмите меня, — попросил Джаныш Халмурзу.
- Нельзя тебе… Всякое может случиться… — ответил инспектор.
- Если не помешает, возьми его, — попросил папа. — Не маленький уже. Матери дома нет: уехала к бабушке во Фрунзе. А я ухожу дежурить на электростанцию.
- Ну, если просит отец… — инспектор улыбнулся. — Одевайся потеплее. Кто знает, сколько придётся сидеть в камышах.
Темнело, когда катер инспектора вошёл в жёлтые заросли камыша. Халмурза достал бинокль и оглядел Ысык-Куль. Вдали, чуть ли не на середине озера, маячил тёмный предмет.
- А вон браконьеры, — сказал он и передал бинокль Джанышу. — Погляди, Макар и Исабай плывут сюда.
Холодная лунная ночь опустилась над Ысык-Кулем. Издалека, из Рыбачьего, как тихий вздох, доносились гудки паровозов. Несмелыми и неяркими звёздочками горели огоньки кыштаков[2]. Потом по озеру пополз белёсый морозный туман. Он укрыл огоньки кыштаков; растворилась в нём и лодка Макара и Исабая.
- Плохо! — сказал Халмурза. — Потерять их можем.
Джаныш промолчал. Он сидел на лавочке в тёплом тулупе и больших папиных сапогах; ему было тепло и немножко хотелось спать.
- Еще днём, видно, приметили, где ночуют лебеди, — тихонько сказал Халмурза.
В тумане неясно, словно тень, вырисовывалась лодка с человеком, стоявшим на корме. По мере приближения её можно было увидеть и другого человека — гребца. Вот уже слышны и голоса людей. В камышах беспокойно завозились сонные лебеди.
Халмурза обнял Джаныша. Мальчик почувствовал, как напрягалось тело инспектора.
- Никого нет! — громко сказал Макар. — Начинай. — Он с силой ударил вёслами по воде. Взвизгнули уключины. Лодка быстро рванулась к камышам. — А ну смелее… Хватай!
В этот миг вспыхнул ослепительный свет. Сноп его вырвал из сгустившейся темноты Исабая и Макара.
Инспектор чуть-чуть опоздал. В руках Исабая уже хрипел, бился лебедь.
Испуганно охнув, Исабай выпустил птицу из рук.
Джанышу показалось, что он спит и видит тяжёлый сон; он закричал тонко, пронзительно.
Халмурза подцепил багром лодку Макара и Исабая. — А ну отпусти, — свирепо крикнул Макар. Он схватил железный прут и бросился навстречу инспектору.
- Не ударишь, — сказал Халмурза. — Я знаю, ты большой трус!
Макар размахнулся, железный прут со свистом описал дугу над головой инспектора.
-А ну ещё! — зло крикнул Халмурза. Он цепью прикрепил лодку Макара и Исабая к своей. Макар отвернулся, бросил прут в воду.
Раненый лебедь лежал распластанный на воде. Джаныш пытался втащить его в лодку, но не смог. Слишком тяжёлой оказалась птица. Помог Халмурза. И когда птицу положили на дно моторки, она хлопнула крыльями, вздохнула.
— Недолго проживёт! — сказал инспектор. — Пусть умрёт на воде… Он осторожно поднял лебедя, положил его на воду и отвёл лодку немного в сторону.
Медленно, словно просыпаясь от глубокого сна, лебедь глянул на чёрное небо, на воду и застонал.
-Лебедь прощается с жизнью, — объяснил Халмурза.
При свете фонаря Джаныш увидел, как большая слеза покатилась по его лицу. К лебедю, пренебрегая опасностью, вытянув шеи, подплыло несколько птиц.
Потом Халмурза выключил мотор и направился к берегу. На буксире шла лодка Макара и Исабая.
Джанышу уже не хотелось спать. Он знал, что никогда не забудет эту светлую ночь, озеро, укрытое туманом, и лебедя, прощающегося с жизнью…
О 1. Определи главную тему этого рассказа:
а) мальчик помогает ловить браконьеров;
б) мальчик любуется лебедями;
в) лебедь прощается с жизнью.
- Определи идею, главную мысль этого рассказа:
а) лебеди прекрасны, их нельзя убивать;
б) дети должны беречь животных;
в) преступников надо наказать.
4) 3. Когда так говорят: «лебединая песня»?
* 4. Найди в тексте народную примету про лебедей. Запиши в тетрадь ещё
две-три приметы про птиц. Нарисуй к ним картинку.
[1] Марево — туманная дымка.
[2] Кыштак- кишлак, маленький аил.